Google планує випустити в США 32 мільйони “заражених” комарів. На перший погляд новина може викликати багато запитань та занепокоєння. Але насправді історія значно цікавіша, адже йдеться не про поширення хвороб. Далі розповідаємо як корпорація планує перемогти комарів за допомогою самих комарів.
Навіщо Google випускати мільйони комарів?
Насправді проєктом займається не сам Google, а компанія Verily — біотехнологічний підрозділ Alphabet, до якої також входить Google. Уже кілька років Verily працює над програмою під назвою Debug. Її основна мета — контроль популяцій комарів, які можуть переносити небезпечні захворювання.
Компанія звернулася до Агентства з охорони довкілля США (EPA) із проханням дозволити масштабне розширення програми в Каліфорнії та Флориді. У разі схвалення протягом двох років там можуть випустити до 32 мільйонів комарів.
Саме ця цифра і стала причиною гучних заголовків. Проте сам масштаб не означає, що мільйони комах одночасно заполонять міста чи становитимуть загрозу для людей.
Мета проєкту не в тому, щоб збільшити кількість комах, а навпаки у тому, щоб поступово скоротити популяцію окремих видів.
Причиною є те, що комарі залишаються одними з найнебезпечніших переносників захворювань у світі. Саме через них поширюються малярія, денге, вірус Зіка та вірус Західного Нілу. У США особливу увагу приділяють саме останньому, оскільки випадки зараження регулярно фіксуються в різних штатах.
Саме тому вчені давно шукають способи контролювати популяції комарів без масового використання хімічних засобів.
Чому комарів називають “зараженими” і як це працює?
Найбільше непорозумінь виникає через слово «заражені». Воно створює враження, ніби комах збираються випустити з якимось небезпечним вірусом або інфекцією.
Насправді йдеться про бактерію Wolbachia — природний мікроорганізм, який існує у природі мільйони років і зустрічається приблизно у половини всіх видів комах. Для людей ця бактерія не становить небезпеки та не викликає захворювань.
Схема роботи технології доволі проста. У лабораторіях вирощують самців комарів, які містять Wolbachia, після чого випускають їх у природне середовище. Коли такі самці спаровуються з дикими самками, яйця стають нежиттєздатними і потомство не з’являється.
У результаті чисельність популяції поступово скорочується.
При цьому людей кусають лише самки комарів, тоді як самці не харчуються кров’ю взагалі. Саме тому в межах програми випускати планують лише самців. Для їхнього відбору Verily використовує автоматизовані системи сортування.
Ще один поширений міф полягає в тому, що йдеться про генетично модифікованих комарів. Насправді технологія не передбачає змін ДНК комах. Уся її суть базується саме на використанні природної бактерії.
Чи безпечний такий підхід?
Попри те, що новина здається незвичною, сама технологія не є новою. Подібні програми вже працювали в Австралії, Бразилії, Китаї та Сінгапурі.
Одним із найуспішніших прикладів вважають Сінгапур, де використання самців із Wolbachia дозволило суттєво зменшити популяцію комарів, які переносять лихоманку денге. Також випробування раніше проводилися і в Каліфорнії.
Втім, дискусії щодо таких проєктів тривають. Частина екологів наголошує, що будь-яке втручання в природні екосистеми потребує обережності, а довгострокові наслідки не завжди можна передбачити заздалегідь. Інші звертають увагу на те, що дедалі більше подібних ініціатив реалізують великі приватні корпорації.
Водночас багато науковців вважають технологію Wolbachia одним із найбезпечніших способів боротьби з комарами. Насамперед тому, що вона дозволяє зменшити використання інсектицидів, які можуть впливати не лише на шкідників, а й на інших комах та довкілля загалом.
Наразі проєкт ще не отримав остаточного дозволу від американського регулятора. Тож говорити про масовий випуск комарів поки зарано.
Однак сама історія добре показує, як один гучний заголовок може створити зовсім інше враження, ніж реальні факти. Адже в цьому випадку йдеться не про поширення хвороб, а про спробу боротися з ними. І, можливо, один із найефективніших способів перемогти комарів — це справді використати самих комарів.
