Упродовж літа 2018-2019 років еколог Джеймс Райоллс та інші вчені працювали над польовими дослідженнями поблизу Редінгу, що на півдні Англії. Вони спостерігали за комахами, які дзижчали навколо рослин чорної гірчиці й записували кожен випадок, коли бджола, моль, метелик чи інша комаха намагалися дістати пилок або нектар із маленьких жовтих квіток. Група вчених опублікувала результати дослідження в Knowable Magazine.
Це одна з частин експерименту, де навколо квітки гірчиці ставили труби, які випускали озон і оксиди азоту — це забруднюючі гази, що зазвичай утворюються навколо електростанцій і автомобілів. Інші ділянки з рослиною піддавали впливу повітря без шкідливих речовин.
У підсумку рослини, які зазнали впливу забруднювачів, відвідували на 70% менше комах, а кількість візитів до квіток зменшилася на 90% у порівнянні з не забрудненими ділянками.
«Ми не очікували, що це буде настільки драматично», — зазначив співавтор дослідження, ентомолог з Університету Південного Квінсленда в Австралії Роббі Гірлінг.
Що дало вченим це дослідження?
Результати вразили екологів, адже вони дізнались, що забруднення можуть значно знижувати привабливість рослин для комах. Водночас, коли популяції багатьох комах уже скорочуються через вплив сільськогосподарських хімікатів, втрату середовища існування та зміну клімату, забруднення додає новий фактор ризику.
Вчені дійшли до таких висновків: приблизно 75% диких квіткових рослин і близько 35% продовольчих культур залежать від запилення тваринами для розмноження. В експерименті навіть рослини чорної гірчиці, які здатні до самозапилення, показали зниження успішного запилення від 14% до 31%.
Під час забруднення змінюється запах квітів
Комахи часто покладаються на запах, щоб знайти квіти й запилити їх. Наприклад, нічні запилювачі, серед яких міль, відчувають запах квітів на відстані до одного кілометра.
Забруднення озоном і оксидом азоту може змінювати хімічний склад квіткових ароматів, і відповідно робить їх менш привабливими для комах.
Як пояснює Хосе Д. Фуентес з Університету штату Пенсільванія, «для дуже реактивних запахів шлейф може подолати лише третину відстані, ніж він повинен пройти за відсутності забруднення». Це означає, що комахи можуть не розпізнати аромат улюблених квітів, а це зменшує їх шанси на запилення.
Також дослідники помітили, що смугастим огірковим жукам і джмелям складно зрозуміти, де рослини-господарі, а залежить це від рівня озону.
Забруднення не тільки змінює запахи квітів, але й ускладнює комахам їх розпізнавання.
Як зазначає Роббі Гірлінг, «вони потенційно не здатні сформувати ці спогади, а також утримати ці спогади». У дослідженні 2019 року медоносні бджоли, піддані впливу дизельних вихлопів, виявилися менш здатними згадати запах квітів через 72 години після експозиції.
Які це може мати наслідки для комах та рослин
Якщо забруднення повітря поширюватиметься й продовжуватиме впливати на квіти, то комахи втратять здатність збирати нектар або пилок. До того ж, це матиме серйозні наслідки для екосистеми, зокрема для розмноження рослин і виживання комах.
Вчені продовжують досліджувати ці ефекти, аби детальніше розібратися з масштабами загрози й впливом забруднення на природні процеси.
Раніше ми розповідали, як бджоли під керівництвом нейромережі допомагають розміновувати поля на Балканах.
