Сьогодні у світі відзначають Міжнародний день полярного ведмедя. Саме в цей період у Арктиці мами-ведмедиці разом з новонародженими ведмежатами ще сплять у барлогах, прихованих під снігом. Малюки поки не знають, що коли навесні вони вийдуть у світ назовні, їм доведеться боротися за своє виживання ще дужче. Адже з кожним роком льодовики, які критично важливі для їхнього життя, тануть через глобальне потепління. Щоб нагадати, з якими викликами стикаються полярні ведмеді, цей день присвячений їм.
Пояснюємо чому цей вид ключовий для екосистеми Антарктики та як можна їм допомогти.
Білий ведмідь – найбільший наземний хижак на Землі
Полярний ведмідь – не тільки найвідоміший мешканець Арктики, а ще й найбільший сухопутний хижак серед усіх. Вони еволюціонували від бурих ведмедів, щоб вижити в північних умовах. На відміну від своїх родичів, білі ведмеді проводять набагато більше часу в морі, ніж на суші, тому їх класифікують морськими ссавцями.
Вони живуть у 20 популяціях по всій Арктиці. Більшість представників цього виду можна зустріти на північ від Полярного кола до Північного полюса. Також популяції полярних ведмедів є у Канаді, на Алясці, Гренландії, Росії та на деяких північних островах, які належать Норвегії, таких як Шпіцберген.
Тіло полярного ведмедя добре пристосоване до суворих умов: густа біла шерсть допомагає йому маскуватися серед льоду, а товстий шар жиру зберігає тепло та запаси, коли важко дістати їжу. Зазвичай він живе на полярних пакових льодах, пересуваючись величезними замерзлими просторами в пошуках поживи. Його раціон складається переважно з тюленів, на яких він полює завдяки своїм неймовірним плавальним здібностям і високорозвиненому нюху. В іншому випадку ведмеді шукатимуть іншу здобич, як от моржів чи викинутих китів, або будь-яку доступну їжу, наприклад пташині яйця. Але цього не достатньо, щоб підтримувати велику масу тіла та щільну популяцію цих тварин.
Виживання ведмедів напряму залежить від морського льоду, який утворюється над відкритими водами. Якщо їм не вдається туди потрапити, вони проводять час на суші, а більшість вагітних самок влаштовують свої барлоги на березі поблизу узбережжя.
Полярні ведмеді долають великі відстані між берегом і морською кригою, щоб мати змогу полювати. Проте коли під час цих дедалі довших запливів здіймаються шторми (які також виникають через потепління океану), ведмеді можуть потонути. Зміни клімату по всій планеті піднімають температуру Землі, внаслідок цього морський лід все більше тане і ведмедям доводиться наражати себе на небезпеку в пошуках їжі, розповідають у природоохоронній компанія «3Bee». Без льодовиків ведмеді не зможуть полювати та харчуватися, ба більше, тюлені, котрі живуть у полярних крижаних зонах, теж опинилися під загрозою через нестачу рибу.
До кінця століття ми можемо втратити майже всі популяції білих ведмедів
Ще у 2015 році Міжнародний союз охорони природи (IUCN) вніс білого ведмедя до категорії вразливих видів, які можуть зникнути.
За оцінками IUCN, зараз у світі близько 26 000 білих ведмедів. Але це не точні, а лише приблизні дані, тому що науковцям складно моніторити та відстежувати загальну кількість, оскільки ведмеді живуть у віддалених районах, які часто важко і дорого досліджувати. Їм бракує даних про деякі популяції, зокрема, в Росії та Східній Гренландії.
Тому наразі є дуже мало довгострокових досліджень. Але ті, які вдалося зібрати, невтішні: за даними аерофотозйомки Західної Гудзонової затоки Канади у 2021 році, популяція впала на 27% лише за п’ять років, з 842 ведмедів до 618 ведмедів.
Вздовж північного узбережжя Аляски за останні 10 років популяція скоротилася приблизно на 40%, зменшившись приблизно з 1500 до 900 ведмедів. Останні оцінки чисельності ще недоступні.
За прогнозами природоохоронної організації захисту білих ведмедів Арктики «Polar Bears International», якщо не вжити глобальних заходів для зменшення викидів вуглекислого газу, до кінця століття ми можемо втратити майже всі популяції білих ведмедів, окрім кількох.
За останні десятиліття їхня кількість скоротилася в багатьох регіонах Арктики і, за оцінками вчених, якщо викиди парникових газів продовжили зростати, популяція може різко скоротитися до кінця століття. Окрім цього, у їхніх тканинах накопичуються токсичні речовини через неналежне харчування. Місцеві громади розширюють свою діяльність на нових територіях регіону, і ведмеді вимушені вживатися поруч з ними, часто потрапляючи у сутички з людьми. У листопаді 2024 року науковці вкотре зафіксували, що через танення льодовиків ведмеді не можуть продовжити міграцію та стають заручниками в канадському містечку Черчилл.
У середньому лише половина ведмежат досягають дорослого віку, і рівень виживання в найбільш вразливих популяціях ще нижчий.
Втрата білого ведмедя може порушити екологічний баланс планети
Білий ведмідь є провідним видом в екосистемі Арктики: він знаходиться на вершині харчового ланцюга регіону (адже їсть все, і ніхто не полює на нього, окрім місцевих мисливців). Саме ведмідь є ключовим елементом здоров’я полярної екосистеми. Тобто він допомагає утримувати всю харчову мережу в рівновазі.
Арктика також посідає важливе місце для регуляції клімату в усьому світі: цілісність природи цього регіону впливає на стабільність клімату нашої планети. Втрата білого ведмедя була б критичною не лише для самого виду, але й порушила б весь екологічний баланс, який виходить за межі Арктики.
Як допомогти полярним ведмедям ?
Щоб врятувати цей вид, насамперед держави мають зменшити використання викопного палива та переходити на відновлювальні джерела енергії – це найбільш ефективні глобальні дії.
А що може зробити кожен з нас?
Хоча більшість з нас живе далеко від Арктики, наше використання енергії теж впливає на екосистему цього регіону. Тож це ще один привід ощадливо споживати електроенергію та просто вимикати прилади, якими ми не користуємося.
Так само варто чинити і з іншими ресурсами: не купуйте забагато їжі, а лише ту, яку ви точно зможете з’їсти і не викинете. Обдуманий вибір продуктів та їхнє правильне зберігання можуть допомогти запобігти марнуванню їжі та спалюванню викопного палива, яке потрібне для їхнього транспортування. Не викидайте усе підряд в смітник, а за можливості здайте вже використані акамулятори, електронні прилади та інші шкідливі для землі речі на утилізацію, наприклад на станцію сортування УБС .
Найбільшими дослідженнями білих ведмедів та їхнім захистом займається благодійна організація «Polar Bears International» і ви можете фінансово підтримати їхню роботу. За допомогою дистанційних камер на сонячних батареях, які були вдосконалені протягом багатьох років польових випробувань, команда документує поведінку білих ведмедів у барлогах. Це допомагає їм зрозуміти, скільки народжується ведмежат, як довго вони залишаються у барлогах, в якому вони стані та інші аспекти їхнього життя. Отримані дані допомагають урядам країн розробити найкращі рекомендації для захисту тварин. Це також допоможе вченим зрозуміти, як потепління впливає на рівень виживання дитинчат. Серед партнерів проєкту – Норвезький полярний інститут і Глобальний альянс дикої природи Сан-Дієго.
Їхні постійні дослідження барлогів забезпечують наукову базу для політичних та управлінських рішень. Наприклад, головний науковий співробітник Стівен Амструп виступив у Конгресі США з доповіддю про необхідність захисту матерів і дитинчат в Арктичному національному заповіднику дикої природи.
В результаті заплановану нафтогазову діяльність у цьому ключовому районі лігвищ білих ведмедів призупинили, поки агентства проводять подальші дослідження.
Поширюйте у соцмережах дослідження «Polar Bears International», у них є багато освітніх безкоштовних і платних курсів, присвячених білим ведмедям, і вони постійно проводять різні корисні ініціативи, щоб привернути увагу до проблем цього виду. 27 лютого у них заплановані прямі трансляції з експертами, які розкажуть про свої нові дослідження та дадуть відповіді на надіслані раніше питання.
